曼兒篇

京都有名的風月場所, 四兩春。此間美女麗色使人目不暇接，李曼兒只是其中塵土般的角色, 沒有客人會特別註意到她, 然而那些每日一同學藝的姐妹總在背後議論的卻是這李曼兒。

她們都道, 這李曼兒是不同的。

她原是書香門第的好女兒。從前學詩書、學女德、學針線，都學得快；如今學琵琶、學唱曲、學舞藝, 也學得快。

李曼兒不喜歡來這風月場所的人，除了那教她琵琶的先生。姐妹們都笑著喚他柳先生, 拿從前的大詞人柳永來相比。她們喜歡這柳先生俊雅的面貌，李曼兒卻喜歡他有別於旁人的風姿。

這柳先生像從前她家未獲罪時, 來往家中的學生秀才。

柳先生，是這汙濁之所的一抹凈。

她從柳先生那兒學到的第一支曲子, 是一首叫《蘭》的詩。

蘭花麽，生於幽谷, 至潔至凈。

李曼兒喜歡這支曲子, 閑時每抱著琵琶，倚在窗口輕輕彈唱，望著街上車如流水馬如龍，想著她死去的爹娘姊妹，偶爾也會想起曾經青梅竹馬的未婚夫。如今只剩她一個了。

這一日, 來聽曲的客人有些不同。這客人一望便知身份高貴、又極年輕俊美, 來了，便只點她唱那一支《蘭》。這是她唱的最好的一支曲子，從前柳先生親自教, 她亦用心學。這客人聽曲的時候，也與旁人不同，從不動手動腳，仿佛真就只為聽曲。至子時便打馬回府，次夜又來。如此連續數日。

李曼兒低垂眉眼彈唱著，偶爾望一眼那年輕客人的面容，心裏訝異：似他這等人物，何事如此不樂？然而這不是她該想，更不是她該問的事情。

遇到這般的客人是幸運的事情，然而她並不是每一日都走運的。

新來的客人就拉扯著她，想要帶她回家去。等待她的是什麽自然不必多想。李曼兒拼死不肯，然而滿樓無人幫她，知是鴇母收了銀子，力氣不濟，漸漸絕望。

恰巧那年輕客人來了。李曼兒知這是最後的希望，伏地求救。眼睜睜看那年輕客人吩咐隨從，與鴇母交割明白。李曼兒松了口氣，隨後卻又心頭發緊，知道終究逃不過委身於人的下場。又覺自己方才的拼死抗爭毫無意義。

隨從安排馬車送她。她入了園子，聽侍女講起，才知道這年輕客人竟是個郡王！十七皇子勇郡王。

李曼兒縮在浴桶裏，一遍又一遍得擦洗著自己的身子，告訴自己為了活下去——這又算得什麽？直到外面侍女催促敲門，她才揩去淚水起身。

誰知侍女進來只撤去浴桶，便笑吟吟要她安寢。

李曼兒不敢多問，這一夜輾轉反側到後半夜，始終不見勇郡王殿下來，只道他有事耽擱了。想來那郡王殿下新婚燕爾，有王妃在側，一時忘了她這小小歌女吧。

如此忐忑過了幾日，卻始終不見郡王殿下有別樣舉動，不過是偶爾過來，讓她撿清麗些的曲子唱將起來。殿下待她尊重，園子裏的侍女待她也和氣。據說郡王妃去了西郊別苑，府中一派安穩平靜。

李曼兒這一日攬鏡自照，卻見鏡中的自己胖了幾分。自家中獲罪，近十年來，她再沒有過這般心安的日子。

從四兩春帶來的小丫頭便道：“姑娘如今過得好了，可莫要忘了從前姐妹。”當初李曼兒不肯接客，曲藝又未成，受鴇母龜公呵斥也就罷了，偶爾還要挨餓；那時節倒是多虧了幾位善心姐妹。

李曼兒不是沒有良心的人，如今漸漸平了對郡王殿下的懼意，這一日見永嗔面色和緩，便乍著膽子，低低道：“奴在拾玉街尚有一二姐妹，平素照拂奴良多……”她本意不過是想請永嗔派人問問姊妹近況，有郡王殿下遣人去問，她們在樓中的日子想必會好過許多。

誰知永嗔竟是直接將人都請入府中。

李曼兒震驚之餘，感激不盡，見了從前姐妹。眾姐妹卻是好奇，每次她被郡王召見回來，她們總是圍著她問東問西。

“郡王殿下隔三差五就要聽你唱曲，怕是極喜歡你的吧？”

李曼兒輕輕搖頭。她想，郡王殿下怕是常常有不快活的事情。

後來郡王殿下送王妃省親，誰知王妃一去不覆返，京都也是大起波瀾。李曼兒雖然身在園中，卻時時為永嗔懸心，甚至專門去佛寺上香，求佛祖保佑郡王殿下平安。等到永嗔大破叛軍，京都平定，她這顆心才放下來。

於是去佛前還願，誰知路上竄出來一個小廝，拿著據說是她未婚夫寫的信。李曼兒看了那信，才知道她那消失了的未婚夫，竟然做了反王府上的謀士！

李曼兒左思右想，最終如實寫了一封信，請蓮溪帶給留宿宮中的郡王殿下。她深怕自己給郡王殿下惹來麻煩，特意添了一句，一切全憑殿下定奪，莫要因為奴婢之事反而於殿下不利。

她是真的擔心，因為她的事情，對郡王殿下不利。

後來聽瓶寶傳信，說是鄒先生從牢裏出來了。李曼兒松了口氣，只盼著殿下早日回府，她能當面致謝。

這一日李曼兒正做著針線，那是她給永嗔繡的千層底鞋，就聽窗外侍女笑著叫道：“殿下回來了！殿下回來了！”

李曼兒一喜，正引線的針用力了些，紮到食指上，刺破一點朱紅。又見蓮溪親自來傳她，越發欣然。

這欣然，在看到書房的滿地狼藉時，都化作了震驚與擔憂。

數年不見的郡王殿下獨自坐在唯一完好的方桌上，他面色陰鷙、喘息不止，像困室裏的猛獸。

望著郡王殿下疲憊痛苦的模樣，她唱啞了喉嚨，卻絲毫不覺疼痛。

回到園中，眾姊妹又圍上來，像從前那樣，問她郡王殿下從哪兒回來的，穿戴著什麽，可用膳了，都用了什麽，都說了什麽……

李曼兒忽然覺得不妥，大大的不妥。哪裏不妥，她說不上來。她自己想了一夜，次晨起來，尋到蓮溪，道：“我的姊妹們也都青春不在了，勞煩您，若是有合適的好人家，便安排她們出府吧。我這裏還有些體己，都分給她們做了嫁妝……”

蓮溪笑道：“哪裏能用姑娘的體己呢？”滿口答應下來。

郡王殿下說到做到，他果然接了鄒庭彥入府。

李曼兒見到闊別多年的未婚夫，心情激蕩。從前見時，都還是少年人，青春正好，前途明亮。如今再見，一個目盲，一個為婢。

托了鄒先生的福，他與郡王殿下清談下棋之時，李曼兒也得坐在一旁端茶遞水。她在府中住了近十年，卻是從未像現在這般，能時常見到郡王殿下，聽他說起朝中形勢，說起天下大勢。

郡王殿下說得最多的，還是新君。

外頭的事兒李曼兒不太懂，只是從鄒先生與郡王殿下的只言片語中，也大略知道——若是郡王殿下想做皇帝，早就做了；從前不做，如今便大大不妙，更要受新君信臣的刁難。

李曼兒便起了同仇敵愾之心，也深惡那個郡王殿下口中的“哈巴狗柳大人”。她知道郡王殿下對兄長的深情厚誼，所以更為郡王殿下擔心，也許這哈巴狗柳大人傳達的，正是他那兄長的意思呢？

阿彥要她一起離開王府，她答應了。

她沒道理不答應。

阿彥曾是反王府上的謀士，他留下來只會給郡王殿下招來麻煩。而她是阿彥的未婚妻——如何能不一起離開呢？

離開的行囊，她打好又拆開，拆開又打好。反反覆覆，她舍不得。

等她繡好送給府上侍女的手帕……

等她打完這一枚絡子……

等她給郡王殿下補好這件衣衫……

阿彥尋到她房外，輕聲問道：“曼兒，我是不是勉強你了？”

他與從前一般，通透得叫人害怕。

李曼兒搖頭，又想起他看不見，便道：“我們晚上便走——等我把這一朵蘭花繡好，我就跟你走。”

郡王朝服袖口裏側小小一朵蘭花，她一針一線縫制的離別。

她捧著縫好的衣裳，往郡王殿下臥房走去，迎面正撞上蓮溪送人出來。他送的那人於她是那般熟悉。

“曼兒姑娘，琵琶還在練麽……”

李曼兒楞在當地，原來郡王殿下口中的“哈巴狗”，阿彥說的“柳大人”竟是從前教她琵琶唱曲的柳先生。

她游魂一般走到床前，望著熟睡中的永嗔。他睡得面色微紅，有幾分不同往日的可愛，只是眉心微蹙，像是受了委屈的孩子。

柳無華的面容，從前姐妹七嘴八舌問她郡王殿下行蹤，每次唱起那支《蘭》時郡王殿下的反應，殿下對皇上的信賴愛重，阿彥勸殿下離開時說的話……一幕幕從她眼前掠過。

她將衣裳輕輕放在床角，轉身走到書桌前，緩緩寫下那一首《蘭》。原來不是她這支曲子唱得最好，只是它原本就對郡王殿下有特別的意義。

背後的人處心積慮，郡王殿下卻還在熟睡。

要如何才能令他警醒？

而或者，連她也是惡人手中的一枚棋子。

李曼兒含淚擡眸，恰見皎白的玉蘭花瓣為夜風扯落。

落花猶似墜樓人。

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